1482 – Thionville, la chapelle Saint-Michel (Fin)

D’après quelques auteurs anciens, le chœur de cette ancienne église Saint-Maximin de Thionville aurait été reconstruit vers 1500 [1] et les murs de la nef réhabilités en gothique flamboyant pour remplacer l’église d’origine, de style roman, datant de 1123, comme semble l’indiquer une inscription sur une pierre retrouvée en 1755 lors de la destruction de l’église.[2]

Une autre hypothèse, serait que l’église romane primitive de Thionville, dédiée à Saint-Eustache se trouvait rue brûlée. Un important incendie l’ayant détruite avec les 2/3 de la ville vers le 15^ème siècle, ce qui serait à l’origine du nom de la rue « Brûlée ». L’église aurait alors été reconstruite en style gothique à l’emplacement du parvis actuel de l’église Saint-Maximim.

Au moins une de ces hypothèses est vraie. Alors, nos ancêtres n’étant pas spécialement idiots, ont probablement réaliser les travaux de construction ou de reconstruction du chœur et de la nef, en même temps que les travaux de construction de cette chapelle Saint-Michel soit vers 1479/1485, la chapelle ayant un mur mitoyen avec le chœur de l’ancienne église [3].

De nombreux documents anciens nous apportent la certitude que la chapelle Saint-Michel dite de l’ossuaire se trouvait bien accolée sur le côté droit du chœur de l’église, en relation directe avec le cimetière et l’ossuaire.[4]

Ainsi, Charles Abel dans son histoire de Thionville [5], nous dit que les chapelles de Notre-Dame, Sainte-Croix, Sainte-Anne et Saint-Jean-Baptiste occupaient l’intérieur de  l‘église et la chapelle Saint-Michel contigüe au chœur, donnait sur le rempart. [6]

Ces chapelles intérieures n’étaient pas de simples autels qu’on aurait plaqués contre les murs de l’église, comme c’est souvent le cas. Non, c’était de véritables petites chapelles qui faisaient saillies sur l’extérieur de l’église et pouvaient contenir entre 25 et 10 personnes. Elles avaient un plafond voûté et leur autel était parallèle au maître autel situé dans le chœur. La plus belle de ces chapelles était  celle de la Sainte-Croix.

Peu après 1626, une cinquième chapelle fut ajoutée, elle était dédiée au Saint-Sacrement. [7]

Nous  allons voir grâce à un document exceptionnel ayant appartenu à Charles Abel et aujourd’hui propriété de monsieur Dominique Laglasse, où se trouvait exactement la chapelle Saint-Michel qui en fait avait été reconvertie en sacristie. Nous verrons aussi de façon détaillée l’ancienne église de Thionville et son environnement.

Dans les petit rectangles marquées d'une croix sont les chapelles et leur autel

Le rectangle au milieu tout en haut est le maître autel

 En haut à gauche = Notre Dame - En haut à droite = Sainte-Croix

Au milieu à gauche = Sainte-Anne  - Au milieu à droite  = Saint-Jean Baptiste

Tout en bas à gauche = Saint-Sacrement

A gauche de l'entrée principale, se trouve l'escalier qui mène à la crypte et à l'ossuaire.

A droite en entrant, on trouve l'escalier qui monte au clocher.

On voit sur ce plan de 1750, soit cinq années avant sa destruction, que la chapelle Saint-Michel est devenue la sacristie de l’église.

Plusieurs visites pastorales [1] de cette église mentionnent que la sacristie est insalubre car elle touche pratiquement aux terres du rempart qui se trouve derrière, amenant des eaux de ruissellement et que le plancher en est pourri par l’humidité amenée des tombes qui se trouvent sous ce plancher. On y voit aussi qu’une tombe brisée se trouve juste à l’entrée de cette sacristie.

On notera le cimetière qui se trouve sur le coté droit de l’église avec une entrée latérale dans l’église. On remarque aussi que la porte de l’ancienne chapelle Saint-Michel à cette époque sacristie, donne bien dans le cimetière.

Ce cimetière fut créé en 1521 comme l’atteste le document suivant :

« le 12 janvier 1521, deux échevins de la ville attestent que les enfants de Johan von Dickirchen, échevin de Thionville, ont donné à la nouvelle confrérie, leurs droits sur une place inculte près de la chapelle Saint-Michel pour y établir un cimetière à l’église paroissiale »

Il est à remarquer que le cimetière est très petit et ne peut contenir plus de 150 corps, ce qui obligeait à faire régulièrement de la place en transférant les ossements dans l’ossuaire sous l’église. Le problème se reposera plus tard dans la nouvelle église.

Ainsi en 1733, une visite pastorale note que des crânes et des os sont entreposés jusque sous l’escalier menant à la crypte et sont visibles de la rue. Qu’il faudra donc construire un ossuaire dans le petit cimetière afin de solutionner ce problème,[1] ce qui fut fait par la suite.

Pour être très explicite sur ce sujet, lors du démantèlement des remparts de la ville en 1903 par les allemands, on a retrouvé les fondations de cette ancienne église, avec une partie des colonnes et des murs du chœur qui montrent bien la chapelle Saint-Michel.

Mais aussi, c'est soixante tombereaux de squelettes qui furent retirés de l'ossuaire et transférés au cimetière Saint-François. On a examiné un peu ces squelettes qui pratiquement tous, étaient ceux de jeunes hommes, plutôt grands et en bonne santé avec des dents très saines. Sans aucun doute de jeunes soldats tués lors des différents sièges de la ville.

De nombreux notables de Thionville se faisaient inhumer dans leur caveau familial dans cette église, les registres paroissiaux de la ville en font foi. Certains, se faisait inhumer dans l'église des Augustins, d'autres au cimetière Sainte-Suzanne, hors la ville à Saint-Françoi, mais nous reparlerons de ces différents cimetières dans le prochain article.

Sur le coté droit de cette église, vis à vis du cimetière, il y avait un grand bâtiment appartenant au sieur de la Roche, avec ses dépendances et son jardin à l’arrière. Ce bâtiment touchait au rempart côté Moselle comme la chapelle Saint-Michel et il était mitoyen vers la ville avec la maison du sieur Limbourg, elle même mitoyenne avec la maison de la cure ou presbytère et son jardin à l’arrière.

Revenons à l’église, comme je l’ai dit précédemment, lors de la destruction des fortifications de la ville en 1903, les fondations du chœur de cette église furent retrouvées. (Plan ci-contre)

Le chœur avait une forme plus arrondie, plus profonde, on a sans doute tronqué une partie de celui-ci lors d’un élargissement des remparts. Les colonnes qui soutenaient la voûte étaient finement travaillées montrant de façon explicite la nature gothique de l’édifice.

Pour terminer, je voudrais mentionner le rapport du 24 janvier 1725, commandité par l’évêque de Metz afin de voir si cette église était encore à même de suffire aux besoins de la population de Thionville. Ce rapport fut précédé d’une expertise in situ menée par  Gilles Bonnard, prêtre, docteur en théologie à la faculté de Paris, chanoine trésorier de l’église de Metz en compagnie d’Alexandre, archiprêtre et curé de Thionville. Eux mêmes accompagnés par monsieur de Brillac [1], gouverneur de la ville avec quelques officiers et ingénieurs [2] de la ville.

Cette visite très détaillée, nous donne les dimensions de l’église qui sont les suivantes :

Le chœur fait environ 12 m de longueur sur une profondeur de 4 mètres y compris le maître autel ce qui ne laisse pratiquement plus de place pour y mener correctement les cérémonies quand le clergé et ses desservants sont autour de l’autel. [3]

La nef fait environ 24 m de longueur sur 14 m de largeur devant le choeur et seulement 10 m vers la porte d’entrée, en y comprenant les chapelles qui sont séparées entre elles par de gros piliers ou jambages.

La chaire à prêcher est desservie par un escalier de pierre fort imposant.

A l’entrée se trouve une tribune haute, faisant 4 m de profondeur sur la largeur de l’église et soutenue par deux piliers.

L’espace libre entre tous ces éléments est donc peu logeable, de plus, l’église est en assez mauvais état général.

Elle peut contenir tout au plus, 1000 à 1100 personnes mais dans des conditions de confort relatif.

Or, il se trouve que la population de la ville est de 3000 personnes sans compter la garnison qui se monte à 2150 hommes en période calme et peut monter à 5000 personnes lors des périodes de guerres.[4]

Lors des grandes cérémonies les officiers et leur valet occupent toutes les places et les bourgeois de la ville restent au dehors alors qu’eux ont payé leur banc. La population gronde et l’agrandissement de l’église est jugé impossible ne pouvant s’étendre vers le rempart qu’elle touche presque, ni vers la ville où se trouve la tour des habitants (le beffroi) qu’il est impossible de détruire.

Il fut donc convenu que la construction d’une nouvelle église était la seule solution et qu’il fallait s’y employer.

Après de nombreuses péripéties, la ville rachètera en 1755, les maisons des sieurs de La Roche, Limbourg et le jardin du sieur de Latouche [1] . Elle fera construire en 1756 la nouvelle église Saint-Maximim. 

En dehors des bâtiments à usage militaire, Thionville avaient beaucoup de bâtiments à usage religieux et l'histoire de ces bâtiments bien que complexe à reconstituer est très intéressante pour cerner l'histoire de la ville et de ces habitants pour qui la religion fut d'un grand secours dans les périodes difficiles que traversa la ville. Les chapelles ou autels furent nombreux tout comme les confréries qui finirent pour certaines d'entre elles par être interdites.

Littéralement on ne savait à quel saint se vouer !